NUEVOS INDICIOS
DE LA 'PARTÍCULA DE DIOS'
Este podría ser el año del
bosón de Higgs, la partícula más buscada en la Física. Más
pistas sobre ella están surgiendo en un colisionador con sede en
Estados Unidos, cuyos problemas presupuestarios provocaron su cierre
el año pasado.
El Laboratorio Acelerador Nacional
Fermi (Fermilab) del Departamento de Energía estadounidense anunció
que ha encontrado indicios de la importante partícula, que son
consistentes con las observaciones del Gran Colisionador de Hadrones
(LHC, por sus siglas en inglés).
Encontrar el
bosón de Higgs ayudaría a explicar el origen de la masa, una de
las preguntas sin respuesta en la comprensión actual de los físicos
sobre el funcionamiento del universo. La partícula ha sido tan
difícil de encontrar que el físico Leon Lederman quería llamar su
libro The Goddamn Particle (Partícula
Maldita por Dios), pero truncó ese epíteto por La
Partícula de Dios, que ayudó a elevar el atractivo de la
partícula en la cultura popular.
Los científicos que trabajan en dos
experimentos independientes en el acelerador Tevatrón en Batavia,
Illinois, han visto patrones en los datos que podrían ser
indicativos de las señales de un bosón de Higgs. Si es así, esa
partícula tendría una masa de entre 115 a 135 gigaelectronvoltios (GeV).
“Una imagen más clara está empezando
a emerger”, dijo Rob Roser, físico de Fermilab.
Pero los resultados de los
experimentos del colisionador estadounidense no tienen una
relevancia estadística suficiente como para llamar a sus
datos un descubrimiento.
Tampoco la han tenido los análisis
que han surgido del Gran Colisionador de Hadrones, situado a 100
metros de profundidad bajo la frontera entre Francia y Suiza. El LHC
anunció resultados similares en diciembre de 2011. Pero la máquina
de 10,000 millones de dólares, que es mucho más potente que el
Tevatrón, no ha producido pruebas de la existencia del bosón de
Higgs tampoco.
“La búsqueda continúa”, dijo Roser.
El Tevatrón, que inició sus
operaciones en 1983, realizó su última ejecución en septiembre de
2011. Los científicos todavía están investigando el conjunto de
datos obtenidos al estrellar protones y antiprotones. Los
antiprotones pueden ser extraídos al hacer chocar protones contra un
blanco.
El anuncio del
bosón de Higgs sigue a otro gran avance de lo que solía ser el
acelerador de partículas más potente en Estados Unidos: El Tevatrón
midió la masa del bosón W, otra partícula, con un nivel de precisión
sin precedentes. Este número y la masa del
top quark, otra partícula,
pueden ayudar a predecir la masa del bosón de Higgs. Esas cifras
también son coherentes con este nuevo resultado.
Lamentablemente, no hay más datos
para analizar a partir del extinto colisionador, dijo Roser. Pero él
y sus colegas aún podrían mejorar su análisis lo suficiente como
para tener un poco más de certeza acerca del potencial bosón de
Higgs.
“Todas nuestras buenas ideas ya han
sido llevadas a cabo. Lo que resta son algunas ideas difíciles”,
dijo. “Tal vez podamos mejorarlo (el análisis de Higgs) al nivel del
10 al 20%”.
También en el lado positivo, se
espera que el LHC produzca cuatro veces la cantidad de datos en 2012
de los que obtuvo en los últimos dos años. “Esto debería ser
suficiente para que pueda hacer una declaración de una prueba
positiva” acerca de si realmente existe o no el bosón de Higgs, dijo
Roser.
Los científicos anunciaron el
desarrollo en Rencontres de Moriond, la conferencia anual sobre la
Interacción Electrodébil y las Teorías Unificadas, en Italia. Fuente
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